Ang terminong "mga bansang Scandinavia" ay ginagamit upang italaga ang isang rehiyon sa Hilagang Europa, na pinag-iisa ang Denmark, Norway, Sweden, pati na rin ang mga nauugnay na teritoryong awtonomous na matatagpuan sa North Atlantic. Ito ang Greenland, ang Faroe Islands, Svalbard, ang Aland Islands. Maraming mga eksperto ang nangangatwiran na dapat itong gamitin bilang kasingkahulugan para sa lahat ng Nordic (Nordic) na bansa, kabilang ang Finland at Iceland. Kung isasaalang-alang natin ang mahigpit na heograpiya, kung gayon ang Norway, Sweden at ang hilagang-kanlurang bahagi ng Finland lamang ang matatagpuan sa Scandinavian Peninsula. Mayroon ding ganitong kahulugan bilang Fennoscandia. Ito ay tipikal para sa isang pisikal at heograpikal na bansa na kinabibilangan ng Denmark, Finland, Kola Peninsula at Karelia.
Ang mga bansang Scandinavian ay nagbabahagi ng isang karaniwang sinaunang kasaysayan (tulad ng Russia, Ukraine at Belarus), mga nauugnay na katangiang pangkultura at mga sistemang panlipunan. Ang Danish, Norwegian at Swedish ay bumubuo ng isang continuum ng mga diyalekto, na lahat ay itinuturing na magkakaunawaan sa isa't isa. Kung pinag-uusapan natin ang tungkol sa mga wikang Faroese at Icelandic (isla Scandinavian), kung gayon silamakabuluhang naiiba sa kanila - marahil maliban sa ilang mga salitang hiniram sa bawat isa sa buong kasaysayan. Karaniwang kabilang ang Greenlandic sa pangkat ng Eskimo-Aleut.
Ang pangalang "mga bansang Scandinavian", ayon sa maraming istoryador, ay medyo bago. Ito ay likha noong ikalabing walong siglo bilang isang termino para sa tatlong kaharian (Denmark, Sweden, Norway) na nagbahagi ng isang karaniwang pamana sa kasaysayan, kultura at linggwistika. Ngunit ito ay aktibong nakita noong ikalabinsiyam na siglo na may kaugnayan sa pag-unlad ng isang kilusang kilala bilang pan-Scandinavism, na nag-uudyok para sa isang pambansang ideya. Ito ay pinasikat sa isang malaking lawak salamat sa sikat na kanta na binubuo ni Hans Christian Andersen, na nagsasalita ng isang mahalagang tao. Ang sikat na manunulat, pagkatapos ng kanyang pagbisita sa Sweden, ay naging aktibong tagasuporta ng kilusan. Ipinadala niya ang lyrics sa isang kaibigan at isinulat na bigla niyang napagtanto kung gaano kalapit ang koneksyon ng "aming mga tao."
Malamang sa etimolohiya ang pangalang "mga bansang Scandinavian" ay nauugnay sa makasaysayang rehiyon ng Scania, na matatagpuan sa katimugang bahagi ng Sweden. Parehong ang mga terminong "Skåne" at "Skandinavien" ay nagmula sa salitang Germanic na "Skað-awjō". Ang karamihan sa mga Danes, Swedes at Norwegian ay ang mga inapo ng ilang mga tribong Aleman na naninirahan sa katimugang bahagi ng peninsula at sa hilagang bahagi ng Alemanya. Nagsalita sila ng wikang Germanic, na kalaunan ay naging Old Norse (kilala bilang hilagang wika noong Middle Ages).
Gayunpaman, kahit naang wikang Finnish ay walang mga karaniwang ugat sa sinaunang wikang ito (ito ay kabilang sa grupong Finno-Ugric), dapat isaalang-alang ng isa ang katotohanan na ang Suomi ay konektado sa kasaysayan at pulitika sa lahat ng tatlong bansa. Ang Iceland, na aktibong pinanirahan ng mga Norwegian mula noong ika-labing isang siglo, at naging bahagi ng Denmark noong 1814, ay maaari ding ligtas na maisama sa kategorya ng "mga bansang Scandinavia".
Mga kawili-wiling katotohanan mula sa karaniwang kasaysayan: higit sa 500 taon ay nagkaroon ng malapit na koneksyon sa patakarang panlabas, simula sa pag-atake ni Hygelak, ang pinuno ng mga Goth na binanggit sa Beofulf, sa Gaul, at hanggang sa hindi matagumpay na kampanya ng Hari Harald III ng Norway ang Malubha sa Inglatera noong 1066. Ang isa pang pagkakatulad ay nakasalalay sa pagtanggi sa Katolisismo (pabor sa Lutheranism) noong panahong ito ang tanging relihiyon sa buong Kanlurang Europa. Bilang karagdagan, mayroong mga kaso kapag ang lahat ng mga kaharian ng rehiyon ay nagkakaisa sa ilalim ng isang administrasyon - halimbawa, Knut the Great, Magnus the Good. Ang pinaka-kapansin-pansin na halimbawa ng magkakasamang buhay ay ang Kalmar Union. Ang dilaw-pulang bandila ng unyon na ito ay ginagamit pa rin sa ilang mga kaso, kaya pinag-iisa ang Scandinavia.
Ngayon, lahat ng bansa sa rehiyon ay aktibong nakikilahok sa magkasanib na promosyon sa pamamagitan ng travel union, na nakikipagtulungan sa maraming ahensya (kabilang ang "Scandinavia Tour") sa maraming bahagi ng mundo.
